Provenance Studies in the Realm of Natural and Human Sciences Museums: Singular Collections, Myriad Questions

par Amandine Péquignot et Arnaud Hurel

L’article aborde les défis spécifiques liés à l’étude de la provenance des collections de sciences naturelles et humaines, un patrimoine unique et extrêmement diversifié dont la constitution et les usages sont étroitement liés aux pratiques scientifiques. On suppose souvent que les études de provenance ne concernent que les demandes de restitution de restes humains. Afin de corriger cette idée fausse et d’aborder la recherche sur la provenance dans son ensemble, nous avons organisé le colloque « Recherche sur la provenance des collections de sciences naturelles et humaines : muséologie et histoire contemporaines » au Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) à Paris en octobre 2025. L’objectif était de susciter un débat sur la nécessité, pour les professionnels des musées et les chercheurs, d’acquérir une connaissance approfondie et historique de ces collections – qu’elles soient conservées dans des universités, des musées d’histoire naturelle ou des musées pluridisciplinaires – et sur les nombreuses questions que soulève ce sujet. Les établissements scientifiques sont responsables de la recherche, de la documentation et de la mise en contexte historique de leurs spécimens ou collections scientifiques, et à titre, ils doivent prendre en compte et comprendre le rôle de tous les acteurs, qu’il s’agisse d’individus (naturalistes, collectionneurs ou membres de la communauté) ou d’institutions.